Als im Sommer 2001 die Vorbereitung der VfB-Profis auf die neue Bundesliga-Saison beginnt, hat eigentlich kaum jemand Kevin Kuranyi auf der Agenda – außer Trainer Felix Magath. Er fordert und fördert den damals 19-Jährigen. Ein paar Wochen später erklärt der Coach: "Kevin ist ein Gewinner der Vorbereitung. Der Junge ist unverdorben, versucht immer etwas, hat keine Angst und will vor allem immer Tore machen." Die logische Folge: Als der VfB am 28. Juli gegen den 1. FC Köln in die Saison startet, steht Kevin in der Startelf. Die Partie endet 0:0, doch Spielmacher Krassimir Balakov ist sich sicher: "Kevin wird noch viele Tore für uns schießen." Am Ende werden es in 99 Bundesligaspielen für den VfB 40 Treffer. Und: Kevin sorgt mit den "Jungen Wilden" auch in Europa für Furore. In der Champions League wird beispielsweise das große Manchester United mit 2:1 besiegt. An diesem Abend feiert ganz Stuttgart seine Helden und Kevin sagt noch heute: "Das war ein unvergessliches Erlebnis." Das gilt auch für den 29. März 2003. Beim 1:1 zwischen Deutschland und Litauen in der EM-Qualifikation feiert Kevin sein Länderspieldebüt. Insgesamt hat er für die DFB-Elf in 52 Partien 19 Mal getroffen.

Im Sommer 2005 entscheidet sich Kevin dafür, eine neue Herausforderung anzunehmen. Er wechselt zum FC Schalke 04. Der Anfang beim Traditionsklub ist schwer, viele Anhänger stehen dem Neuzugang skeptisch gegenüber. Es gibt Pfiffe, doch Kevin lässt sich nicht beirren. Er sagt: "Es ist normal, dass die Erwartungshaltung hoch ist." Und dann macht er, was er am Besten kann: Er kämpft, rennt – und trifft. In der ersten Saison schießt er zehn Tore, in der zweiten sowie dritten jeweils 15 und in der vierten 13. Die Pfiffe der Fans sind Vergangenheit. "Ich fühle mich richtig wohl hier", sagt Kevin, "Schalke ist ein fantastischer Klub mit fantastischen Anhängern." Im Dezember erzielt er seinen 100. Bundesligatreffer, mit 27 Jahren. 100 Bundesligatreffer – das ist in der gesamten Geschichte von Deutschlands höchster Spielklasse bisher nur zehn Spielern gelungen, die jünger als Kevin waren. Der letzte hieß vor über 20 Jahren Rudi Völler. Und: Kevin hat nun in acht Spielzeiten hintereinander zweistellig getroffen. Besser waren in der Bundesligageschichte nur Manfred Burgsmüller und Gerd Müller.

Nachdem Kevins Vertrag bei Schalke 04 am 30. Juni 2010 ausläuft, entscheidet er sich für ein neues Abenteuer und wechselt zum russischen Erstligisten FK Dinamo Moskau. Neuer Klub, neues Land, alte Stärke: In 16 Saisonspielen trifft Kevin neunmal und verpasst so nur knapp seine neunte Saison mit zweistelliger Trefferzahl. "Ich hatte ja auch nur eine halbe Saison Zeit, insofern kann ich damit leben", sagt er und lacht, "im Ernst, ich gebe auf solche Zahlenspiele nicht viel. Wer mich kennt weiß, dass mir das Wohl der Mannschaft seit jeher wichtiger ist als mein Tore-Konto." Einen Titel kann Kevin nach einer halben Saison in Moskau auch schon vorweisen: Dinamo-Fans wählen ihn zum Spieler der Saison. Ehre und Freude für den Stürmer. Auch die folgenden vier Jahre sind erfolgreich. Dinamo gehört zu den Spitzenteams der Liga, sorgt vor allem in der Saison 2014/2015 in der Europa League für Furore – und Kevin trifft in jeder Saison zweistellig. Doch nicht nur sportlich ist er eine Stütze. Als Vize-Kapitän führt er die Mannschaft und sorgt für einen tollen Teamgeist. Am Ende steht ein emotionaler Abschied. Kevin wird in seinem letzten Spiel für Dinamo von Mitspielern, Verantwortlichen, Fans und sogar vom Gegner gefeiert.

Kevin verlässt Moskau schweren Herzens. Dinamo wollte den Vertrag mit ihm zwar verlängern, doch die Familie möchte nach fünf Jahren zurück nach Deutschland. Und ganz in der Nähe zu seiner Heimatstadt Stuttgart findet er auch einen neuen Verein: die TSG 1899 Hoffenheim. Der Start dort ist für Kevin nicht optimal, da er erst sehr spät in der Vorbereitung zur Mannschaft stößt. Zudem sorgen zwei Trainerwechsel (Markus Gisdol – Huub Stevens – Julian Nagelsmann) auch nicht gerade für einen ruhigen Saisonverlauf. Abseits des Rasens jedoch fühlt Kevin sich extrem wohl. Nicht nur, weil er wieder in der Heimat ist, sondern auch weil er sich in einer neuen Rolle schnell gut einfindet: Mit seiner großen internationalen Erfahrung, seinen vielfältigen Sprachkenntnissen und seiner kommunikativen Art ist er nicht nur für junge Spieler ein wichtiger Orientierungspunkt und Integrationsfigur in der Kabine. Zu einer weiteren Zusammenarbeit mit der TSG kommt es aber nicht. Kevin beschließt, die Kickstiefel an den Nagel zu hängen und fortan als Spielerberater mit seiner eigenen Agentur 22Sportsmanagement durchzustarten.